Ce roman est le premier de cet écrivain qui devint célèbre avec « Las Vegas Parano » mais aussi en tant que fondateur du mouvement Gonzo (consistant à s’immerger dans le milieu étudié – les Hell’s angels dans son cas notamment - et à revendiquer la position subjective du journaliste). « Rhum express » est un livre savoureux qui nous plonge dans l’ambiance de Porto Rico dans les années 50 où nous suivons Paul Kemp, journaliste new-yorkais trentenaire et un rien dilettante, double de l’auteur, qui travaille au « San Juan Daily News ». Entre deux rixes dans les bars, deux verres de rhum et deux articles, Paul traîne la fin de sa jeunesse et ses premiers regrets d’écrivain et d’homme, avec ses amis journalistes et Chenault, une jeune américaine à la sensualité troublante qui ne laisse personne indifférent. Chenault est d’ailleurs un très beau personnage féminin, magnétique et complexe, à la limite de la folie (dans une scène mémorable vers la fin du livre où elle entre quasiment en transe en dansant avec un inconnu, seule Blanche au milieu des Noirs), un de ces personnages qui rendent la lecture de certains livres presque indispensable.
Un roman très réussi, drôle par moment, émouvant à d'autres, et qui sonne toujours juste. On le lit facilement et rapidement car il est écrit dans un style simple et direct qui peut faire penser à Fante. A conseiller à tous ceux qui aiment la littérature américaine, qu'ils soient ou non amateurs de rhum.
Merci à Blog O Book et aux éditions Gallimard pour cette lecture en partenariat.
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